乾隆以后在四川社会中出现的以劫夺谋生的异姓结拜团体，被称为啯噜，其成员被称为啯噜子。他们具有分散性，各群之间没有联系，并在陕南、湘鄂西、贵州、云南等地活动。这些游民团伙平时在各州县场市，或偏僻的道路地区、或在江、河、湖上，带刀抢掠民间财物，并从事赌博、杀人、放火、强奸等各种犯罪活动。啯噜并无严密组织、章程，也无明确政治目标和信仰。
啯噜，亦称啯噜子，早在乾隆初年已见于政府文书。当时四川巡抚在给皇帝的奏折中说：四川经明末兵灾，人口锐减，及本朝克定祸乱，倡导移民四川。但各省移民进川后失业者甚多，遂以作奸犯科为生，即所谓“啯噜子”。 哥老会成立的标志的开山堂，即一个哥老会独立组织的成立仪式。最早在四川的开山堂一般被认为是清道光二十八年(1848年)永宁(今叙永)郭永泰开荩忠山，始有山水香堂，以延平郡王招讨大将军印信相号召。据后来袍哥首领人物的记述:会盟者即达四千余人，不久荩忠山哥弟遍及各省，而开山立堂者尤以四川为最。
迅速发展
哥老会产生之后，在各地迅速发展，南方所有省份和北方部分省份都有它的组织，从总的来看，哥老会的发展有三个特点:1、四川数量最多，力量最大。2、在湘军等军营中发展极快。3、哥老会虽然分布面广，但仍有很强烈的反清情绪，咸丰年间爆发的历时6年、以四川为主战场的李永和、蓝朝鼎李蓝农民起义的基本力量就是哥老会。以后的历次以反洋教为中心的反清教案的主力也是哥老会，如一绅二粮三袍哥，就是四川最大教案大足教案的主力。
