按史料记载，古怀庆府是人类历史上种植山药最为悠久的地区。公元前734年，诸侯卫桓公就以此地出产的山药向周王室进贡。焦作市目前所辖的武陟、温县、沁阳、博爱等县都有种植怀山药的传统，但最集中的区域公认在武陟和温县交界的大封乡、小董乡、武德镇一带，目前仍是怀山药种植最集中、加工产业化程度最高的区域。目前山药保存加工最常用的硫磺熏制法，就是在上世纪初这一带的药农发明并传播到全国各地的。
根据政府统计数据，2008年焦作市全市怀山药种植面积为6.1万亩，可产鲜山药约10万吨。武陟的大封乡、 温 县 的武德镇，号称家家户户种怀山药。全市大大小小的怀山药加工企业有上百家。由于怀山药名声在外，产量又有限，近些年出现一些不良现象。部分当地企业在河北、山东等地采购山药，运到本地加工处理、冒充怀山药，给相关产业造成了非常差的负面影响。
2008年9月胡锦涛主席来河南省考察农业，特意在9月8日安排到焦作市了解怀山药的种植情况。
数千年前的中医就发现，由于水土和气候条件差异，同一品种，不同地方所产的品质差异甚大，“诸药所生，皆有境界”“小小杂药，多出近道，气力性理，不及本邦”。在这一“药材要地道”的理论指导下，历代医家开始系统化地去比较、筛选、评价各地所产药材的差异。这实际是一个反复实践、不断总结的漫长过程，也是中药学渐渐成熟的过程。自宋元之后，中医药界对山药这一品种达成了一致意见，怀庆府所产的品质最高、药效最好。
主产河南。此外，湖南、湖北、山西、云南、河北、陕西，江苏、浙江、江西、贵州、四川等地亦产。一般以河南博爱、沁阳、武陟、温县等地（古怀庆辖区内）所产质量最佳，习称“怀山药”。
