公立学校由政府税收支持，学生按学区划分，只需要有一个当地学区内住址即可免费入学。由于公立学校收入来源完全依赖政府，根据入学人数以及当地地税来获得政府补助。
公立学校所在学区内居民房产税是学校收入一个重要组成部分，通常50%以上地区房产税被用于学区内学校日常资源分配。因此，中产阶级或富人居住区由于高昂房屋价格，政府可以获得高额房产税，由此也产生了许多“优质学区”。
因此，如果不是在富人区学校，很多公立学区都经常有财政危机，相对来说学校硬件条件都比较陈旧。在美国，超过3/4学校都是公立学校，因此公立教育是美国绝大多数学生接受教育模式。
私立学校分为两种，非宗教类学校以及宗教学校。 非宗教类学校叫做 Independent School，通常隶属于私人机构、基金会或者由公司创办。学校资金来源以校友捐款、家长捐款、基金收入和学生学费为主。这类学校因为没有任何拨款，所以学费一般很高昂，但是相对来说，教学设施和硬件条件也都会很好。
宗教类学校一般由教会支持，包括最常见天主教学校和基督教学校。这类学校会获得一部分教会拨款，所以学费相对便宜一些，但是入学学生都需要上宗教课程，每周参加宗教活动，部分学校还会要求学生必须信教才可入学。 其中，天主教学校和基督教学校信仰有一点不同：天主教学校一般有弥撒等正式仪式和一些偏向天主教宗教课程学习，基督教学校也有宗教课程，但是没有那么多仪式感。
这些学校没有哪一种类型绝对好，各有利弊，可以按照自己情况按需选择。
