心理学理论通常从心理过程和个性心理特征两方面来研究和阐述人的心理。简单说，心理过程就是指人的认知、情感和意志。学术界倾向于从认知、情感和社会化三方面阐述心理过程的发展。
认知就是认识和知识。认识是一个动态的过程，知识是这个过程的结果，在实际的认识活动中，以上两方面是结合在一起的。认知是人类最基本的心理过程。人的认知能力是一个发展的过程，具体的说，人的获得知识的能力和解决问题的能力随着时间的推移而发生变化。人类的认识能力不仅为我们提供有关物理世界的知识，还能使我们对人的心理和心理状态本身形成认识。对心理状态的认识是一个人日常生活认识的核心。
