闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。
《晋书·祖逖传》记述：传说东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。
扩展资料：
典故
初，范阳祖逖，少有大志，与刘琨俱为司州主簿，同寝，中夜闻鸡鸣，蹴琨觉，曰：“此非恶声也！”因起舞。及渡江，左丞相睿以为军谘祭酒。
逖居京口，纠合骁健，言于睿曰：“晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉，遂使戎狄乘隙，毒流中土。今遗民既遭残贼，人思自奋，大王诚能命将出师，使如逖者统之，以复中原，郡国豪杰，必有望风响应者矣。”
睿素无北伐之志，以逖为奋威将军，豫州刺史，给千人廪，布三千匹，不给铠仗，使自召募。逖将其部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”遂屯淮阴，起冶铸兵，募得二千余人而后进。
译文
当初，范阳人祖逖，年轻时就有大志向想要光复中原，曾与刘琨一起担任司州的主簿，与刘琨在同一个寝室睡觉时，夜半时听到鸡鸣，他踢醒刘琨，说：“这并不是不祥之兆。”于是起床舞剑。
渡江以后，左丞相司马睿让他担任军事顾问长官。祖逖住在京口，集合了一批骁勇雄健的士兵，对司马睿说：“晋朝的变乱，不是因为君主无道而使臣下怨恨叛乱，而是皇亲宗室之间争夺权力，自相残杀，这样就使戎狄之人钻了空子，祸害遍及中原。
现在晋朝的遗民遭到摧残伤害后，大家都想着自强奋发，大王您如果能够派遣将领率兵出师，派像我一样的人统领军队来光复中原，一定会有受到环境感染积极响应的各地英雄豪杰！”司马睿向来没有北伐的志向，他听了祖逖的话以后，就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，仅仅拨给他千人的口粮，三千匹布，不供给铠甲和兵器，让祖逖自己想办法募集。
祖逖带领自己私家的军队共一百多户人家渡过长江，在江中敲打着船桨发誓说：“我祖逖如果不能肃清中原敌人，就像这大江之水，一去不回头！”于是到淮阴驻扎，建造熔炉冶炼浇铸兵器，又招募了二千多人然后继续前进。
人物介绍
祖逖（266年～321年），字士雅。东晋名将，民族英雄。河北范阳逎县（今河北涞水）人（有传言，他是在燕山上出生），《定兴县志》载，他是今河北省定兴县祖村店人，汉族。中国东晋初有志于恢复中原而致力北伐的大将。
父亲祖武，任过上谷（今河北怀来县）太守。父亲去世时，祖逖还小，他的生活由几个兄长照料。祖逖的性格活泼、开朗。他好动不爱静，十四五岁了，没读进多少书。几个哥哥为此都很忧虑。但他为人豁落，讲义气，好打不平，深得邻里好评。他常常以他兄长的名义，把家里的谷米、布匹捐给受灾的贫苦农民，可实际上他的哥哥们并没有这个意思。
著名的“闻鸡起舞”就是他和刘琨的故事，虽然外因不利，但他尽力创造条件。司马睿不给他士兵，他自己招募；不给他兵器，他“起冶铸兵”，精神可嘉。后因朝廷内乱，北伐失败。
参考资料：
