“小院士”绝大多数由家长参与主导。在中国科学院官网机构检索不到“中国少年科学院”。

中国少年科学院是共青团中央、全国少工委于1999年2月8日在北京创建的以6－16岁少年儿童为服务对象，以少年儿童校外教育阵地为依托，以鼓励少年儿童爱科学、学科学、讲科学、用科学，培养少年儿童的观察能力、动手能力和创新能力，提高科学素质，丰富活跃少年儿童课余生活为目标的功能性社团。

中国少年科学院是共青团中央、全国少工委在基层少先队组织探索、实践的基础上创办的（中青联发〔1999〕50号）。其目的是通过形式新颖、对少年儿童有吸引力、有激励作用的载体，向少年儿童普及科技知识，引导少年儿童参与科技创新活动，培养少年儿童的科学意识和科学精神。

自成立以来，中国少年科学院认真贯彻落实党和国家关于少年儿童素质教育和思想道德建设的方针政策，为不断增强少年儿童的科学素养，努力提高他们的思想道德素质和科学文化素质发挥了重要作用。少年科学院举办的中国少年科学院“小院士”评选、“海尔科技奖”评选，“争当小实验家”全国少年儿童科学体验活动，“走进美妙的数学花园”中国少年数学论坛、“科技之星”全国少年儿童科普竞赛活动、全国青少年英语口语大赛、少年科学院科技创新论坛等一系列科普活动，在各级少先队组织和少年儿童校外教育领域中引起强烈反响，得到了少年儿童和少年儿童工作者的积极参与和高度认可，也得到了社会各界的大力支持和广泛关注。