现当代学者主要认为西方文明的发源地是希腊的克里特岛，西元前6000∼前5000年前没有任何证据证明克里特岛已有人来到，到前3000年，则在传说中克里特岛统治者米诺斯(Minos)之后发展成米诺斯文明(Minoan civilization；即青铜器文化)。
约前2000年，在克诺索斯(Knossos)、费斯托斯(Phaestus)和马利亚(Mallia)等地开始建筑宫殿。在前16世纪，以克诺索斯为中心的滨海米诺斯文化达到全盛时期，以雕刻、壁画、陶器和金属制品知名。约前1450年克里特岛被来自希腊本土迈锡尼的人所征服。
前67年，罗马人完全征服此岛，并改成与北非联合的昔兰尼加(Cyrenaica)。西元395年，克里特岛由拜占庭统治，824年，阿拉伯人控制克岛的一部分。1204年此岛属於威尼斯人，1669年鄂图曼土耳其人击败威尼斯人，到1898年土耳其人被驱逐，1913年克里特岛正式画归希腊。
