实体经济，是相对于“虚拟经济”而言的。
一切生产、制造、采掘、运输、销售商品、货物的企业都属于实体经济范畴。例如汽车制造业、石油、化工、电脑、冰箱、机床等制造企业、铁路运输、开宾馆、饭馆等，其特点都是生产、运输、经营各种“看得见、摸得着”的商品，统称为实体经济范畴。而看不见、摸不着的类似电子交易的股票、期货等等，都属于虚拟经济范畴。
一国的实体经济必须要占主导地位，否则国民经济的基础就不稳定。当年冰岛就是因为在国民经济中的虚拟经济比重过大，因而在国际金融危机中受到冲击后导致“国家破产”。
而决定实体经济比重的因素就是实体经济的企业数量、规模、产值、利税。
