19世纪,中国的封建制度日趋腐朽没落，英国用炮舰迫使中国输入鸦片，并在1840年发动了侵华的鸦片战争。
表现：
1）鸦片战争以后，中国沦为半封建半殖民地社会，西洋医学的理论和技术被加速介绍到中国。许多传教士和医生在华行医、办学校、译书并创办刊物。
2）传教士在他们的诊所或医院里培养了第一批中国的西医，中国也陆续派留学生出国学习西医。因此，由中国人组成的西医队伍在不断扩大，产生了许多西医药学术团体。
3）西方医学的理论和医疗技术，以及在中国成长起来的西医队伍，对中医学来说无疑是强有力的竞争对象。现代医学（西医）大量涌入，严重冲击了中医发展。
4）中国出现许多人士主张医学现代化，中医学受到巨大的挑战。人们开始使用西方医学体系的思维模式加以检视，中医学陷入存与废的争论之中。
