起动机的作用是通过直流电动机产生动力，经传动机构带动发动机曲轴转动，实现发动机的起动。
起动机由直流电动机、传动机构和控制装置三大部分组成，如图3一25所示。
图3一26a、b所示为电磁操纵强制啮合式起动机的工作原理。当接通起动开关时，起动继电器线圈电路接通，触点吸闭。继电器触点闭合后，起动开关两线圈电路被接通，吸引活动铁心左移。此时，一方面活动铁心拉动拨叉上端，使其下端右移，推动单向离合器并将起动机小齿轮啮入发动机飞轮齿环；另一方面活动铁心左移使接触盘与两主接线柱触点接触，接通起动机主电路，于是强大的起动电流直接通过起动机产生强大的转矩，带动发动机曲轴旋转。
当发动机起动后，切断起动电源，起动继电器线圈电路被切断，铁心退磁，触点张开。此时，起动机开关两线圈电流方向相反，磁力相互削弱，活动铁心和接触盘在复位弹簧作用下退回原位，接触盘与两主接线柱触点脱开，切断了起动机主电路，同时，拨叉将传动机构拨回原位，使齿轮脱离啮合，起动机停庄工作。
