借用东汉末年因反对宦官和邓太后而遭迫害的张俭、杜根的典故，借占喻今。表达了诗人愿为理想而英勇献身的大无畏精神。
张险、杜根的铮铮铁骨与浩然正气，既得到广大人民的拥护，又体现出抗争之路的崎岖坎坷，随时要保持忍辱负重、待机而起、不屈不挠的坚强毅力和过人胆识。
这里实际上也是以张杜二人比喻康有为和自己，说明他们与阻挠革新的顽固派的斗争是正义的与深得民心的论古即为喻今，喻今寓于论古，用典贴切自然。同时将事典与狱中的惨烈情状合而为一，创造出一种凝重肃杀的抒情氛围，为下文直抒胸臆作了铺垫。
《狱中题壁》是近代维新派政治家，思想家谭嗣所作。
原文：望门投止思张俭，忍死须臾待杜根；我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
译文：看到有人家就上门投宿，我希望出亡的康有为、梁启超能像张俭一样受到人们的保护。也希望战友们能如杜根一样忍死待机完成变法维新的大业。我横刀而出，仰天大笑，因为去者和留者肝胆相照、光明磊落，有如昆仑山一样的雄伟气魄。
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这首诗表达了对避祸出亡的变法领袖的褒扬祝福，对阻挠变法的顽固势力的憎恶蔑视，同时也抒发了诗人愿为自己的理想而献身的壮烈情怀。
“望门投止思张俭”这一句，是身处囹圄的谭嗣同记挂、牵念仓促出逃的康有为等人的安危，借典述怀。私心祈告：他们大概也会像张俭一样，得到拥护变法的人们的接纳和保护。
“忍死须臾待杜根”，是用东汉诤臣义士的故事，微言大义。通过运用张俭的典故，以邓太后影射慈禧，事体如出一辙，既有对镇压变法志士残暴行径的痛斥，也有对变法者东山再起的深情希冀。
这一句主要是说，戊戌维新运动虽然眼下遭到重创，但作为锐意除旧布新的志士仁人，应该志存高远，忍死求生。等待时机，以期再展宏图。
“我自横刀向天笑”是承接上两句而来：如若康、梁诸君能安然脱险，枕戈待旦，那么，我谭某区区一命岂足惜哉，自当从容地面对带血的屠刀，冲天大笑。“让魔鬼的宫殿在笑声中动摇”。
对于死，诗人谭嗣同早有准备。当政变发生时，同志们曾再三苦劝他避居日本使馆，他断然拒绝，正是由于他抱定了必死的决心，所以才能处变不惊，视死如归。
“去留肝胆两昆仑”，对于去留问题，谭嗣同有自己的定见。在政变的第二天，谭氏待捕不至，遂往日本使馆见梁启超，劝其东游日本。
全诗用典贴切精妙，出语铿锵顿挫，气势雄健迫人。诗中寄托深广，多处运用比喻手法，使胸中意气奈情的表达兼具含蓄特色。
参考资料来源：百度百科-狱中题壁
