变法失败后，以慈禧太后为首的顽固派大肆迫害维新派人士。谭嗣同不愿出逃避难，毅然决定以自己的热血唤醒民众。在狱中他写下了这首气壮山河的绝笔诗。一二句巧用典故，对流亡的战友寄予厚望，表达变法事业终会成功的信念。后二句则抒发笑对死亡的满腔豪情，同时为维新人士的崇高志向而感骄傲。可谓惊天地、泣鬼神。
望门投止思张俭[1]，忍死须臾待杜根[2]。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑[3]。
【注释】[1]止：宿。思：思慕。张俭：东汉末年高平人。《后汉书·张俭传》载；他做东部督邮时，因弹劾残害百姓的宦官侯览，反被诬为结党营私，他“困迫遁走，望门投止”(意谓困窘中，见门即去投宿)。百姓看重他的名声、德行，冒险接待他。这里是作者在狱中思念因变法失败而逃亡的维新人士，希望他们会象张俭那样得到人们的保护。 [2]忍死：装死。须臾；不长的时间。杜根：东汉安帝时做郎中，因上书要求临朝摄政的邓太后归政给皇帝，触怒太后，被命装入袋中，摔死殿上。幸而执法人敬慕杜根，手下留情，运出宫殿，待其苏醒。太后派人检查时，他装死三日，直至目生蛆，待太后信其已死，不再探视，方逃亡，隐身酒店当酒保。邓氏被诛后，杜根复官为侍御史。这里以杜根借指遭迫害的维新人士，期待他们能再返朝廷，推行新政。 [3]横刀：指横放在脖子上的刀。向天笑：表示从容就义的英雄气概。去：出奔。指戊戌政变发生时，潜逃出京的康有为。留：留下。指政变发生时留下的王五。梁启超《饮冰室诗话》： “所谓两昆仑者，其一指南海(康有为)，其一乃侠客大刀王五”。昆仑：昆仑山，这里以此借喻去留二者都肝胆相照，同昆仑山一样巍峨高大。
