中国开放沿海城市的基本目的是为了发挥那里的自然资源优势与经济优势，进一步开展对外经济合作与技术交流，引进外资与先进技术，扩大出口和吸收外汇的能力，加速社会主义现代化的建设。
各个沿海开放城市都有广大的腹地作为后盾。它们所联系的地区，有的是某一江河流域或经济区，有的深入到全国各地，历史上就是著名的中心城市。它们发展经济，原料有来源，产品有市场，劳动力有保证，又有专门的出口产品基础。只要扩大这些城市的自主权，并给予外商以优惠条件，就可以使这些城市成为中国对外经济关系的窗口与内外经济技术交流的枢纽，通过外引内联为社会主义现代化建设作出更大贡献。
