结构特点是细胞结合紧密，细胞间质少。通常具有保护、吸收、分泌、排泄的功能。
细胞间紧密结合，细胞亏祥埋外有一层细胞衣细胞衣就是组成细胞膜的糖蛋白外露的糖链，具有较强的粘着作用，细胞间隙中的钙离子，和细胞间特殊的细胞间连接对销蚂细胞的宴昌粘合也有重要作用。
明显的极性，细胞的两端在结构上和功能上有差别，一端表面朝向体表或体内管、腔、囊的腔面，叫游离面；与游离而相对的另一端，叫基底面。
分布在不同部位的上皮组织的细胞游离面，常有不同的特化结构与其特定的功能相适应。如肠上皮有密集的微绒毛扩大了吸收面；呼吸道上皮有能摆动的纤毛，可以排出侵入的灰尘等异物。基底面一般借一层基膜与其深层的结缔组织相连。
有些上皮细胞的基底面，还具有扩大细胞基底表面积的胞膜内褶或加强与基膜连接的结构。
拓展资料：
细胞间连接
在上皮细胞的侧面往往分化出一些特殊结构，即细胞间连接。这些细胞间连接是上皮细胞排列整齐和内部相互作用的结构基础。细胞间联系有以下几种方式：
紧密连接：常见于单层柱状上皮和单层立方上皮，位于上皮细胞顶部的周围。在紧密连接的连接区，相邻两细胞的胞膜上有呈网格状的脊，这些脊彼此相对并紧贴在一起，细胞游离端之间的间隙消失。
因此，紧密连接不仅使细胞之间紧紧连接，而且更重要的是封闭了细胞间隙能防止组织液（即细胞间液）和管腔液混合，维持二者的渗透梯度。因此，它又是阻碍物质扩散的屏障。
中间连接和桥粒：这两种细胞连接的连接区，细胞间均有一定宽度的间隙，间隙内均有一定密度的丝状物，细胞膜的胞质面也都有致密物质和丝状物附着。它们能牢固地连接细胞。
