光学变焦是指数码相机依靠光学镜头结构来实现变焦。是通过镜片移动来放大与缩小需要拍摄的景物，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。
在一般的光学变焦相机里面的参数说明中可以看到，实际上数码变焦并没有改变镜头的焦距，只是通过改变成像面对角线的角度来改变视角，从而产生了“相当于”镜头焦距变化的效果。 所以我们看到，一些镜头越长的数码相机，内部的镜片和感光器移动空间更大，所以变焦倍数也更大。如今的数码相机的光学变焦倍数大多在2倍－5倍之间，即可把10米以外的物体拉近至5-3米近；也有一些数码相机拥有10倍的光学变焦效果。家用摄录机的光学变焦倍数在10倍~22倍，能比较清楚的拍到70米外的东西。这里讲的60倍的光学变焦，实际要比55-300要拍的远一些。因为55-300就算乘以1.5的焦距转换倍率，最大焦距也才450mm，而60倍光学变焦是可以达到相当于至少1000+mm的焦距的。
