北爱尔兰是英国的一个地区，是一个拥有自治权的政府。
北爱尔兰、苏格兰、威尔士、英格兰属于英国的四个不同地区，都是英国的领土。苏格兰、威尔士、英格兰属于不列颠岛，北爱尔兰、爱尔兰属于爱尔兰岛。
公元前3000年欧洲大陆移民开始定居爱尔兰岛。公元432年，圣帕特里克到此传播基督教及罗马文化。12世纪进入封建社会。1169年遭英国入侵。1171年英王亨利二世确立对爱的统治权。1541年起英王成为爱尔兰国王。1800年签订爱英同盟条约，成立大不列颠及爱尔兰联合王国，被英国完全吞并。
1916年都柏林爆发抗英的“复活节起义”。随着爱尔兰民族独立运动的高涨，英国政府同爱尔兰于1921年12月签订了英爱条约，允许爱南部26个郡成立“自由邦”，享有自治权。北部6郡（现北爱尔兰）仍归英国。1937年，爱尔兰宪法宣布“自由邦”为共和国，但仍留在英联邦内。
1948年12月21日，爱尔兰议会通过法律，宣布脱离英联邦。1949年4月18日，英承认爱独立，但拒绝归还北部6郡。爱尔兰独立后，爱尔兰历届政府均把实现南北爱尔兰统一作为既定政策。
2007年5月8日，北爱尔兰新教政党民主统一党领袖佩斯利在北爱首府贝尔法斯特宣誓就任北爱新政府第一部长，这标志北爱正式恢复分权自治政府。佩斯利在就职仪式上向所有为北爱和平付出努力的人致意。他说：“今天，和平降临北爱尔兰，我们也终于开始走上一条通向永久和平的道路。”
现在的北爱尔兰居民可以选择持有英国护照或者是爱尔兰护照，让北爱尔兰拥有充分的自治权，这样也解决了遗留几百年的北爱尔兰问题。
