世界上第一台汽车就是诞生在德国，这也使德国在汽车行业能够快人一步，有着更长的发展周期。在德国，像是奔驰、宝马等世界闻名的车企都有着百年的发展史。反观日本，虽然在20世纪初就已经造出了自己的第一台汽车，但日本汽车行业真正壮大起来还是在上世纪六七十年代。
石油危机成就日系车企响彻世界。日系车企借助上世纪七十年代石油危机成功登陆美国市场，相比传统的德系和美系汽车，日系车凭借着皮实耐用、低油耗等优点成功在美国市场站稳脚跟；此外在欧洲开始注重节能减排之后，日系车又进一步抓住了欧洲市场，一跃成为世界汽车工业的巨头。
众所周知，日本是一个资源极其匮乏的岛国，这也使得日系车企在油耗和质量上有着傲视全球的表现。低油耗和低故障率极大的降低了消费者的用车成本，迎合了当下绝大多数消费者的购车需求，为自己的全球化布局提供了条件。 高端品牌德国占据主导地位。德国在豪华汽车领域的地位无可撼动，整体上远超日本豪华品牌。德国的BBA三巨头在全球都有着很大影响力，在国内BBA一直是一线豪华品牌。虽然日本的豪华汽车品牌雷克萨斯、讴歌、英菲尼迪等还是有着很高的知名度，但其影响力相比BBA仍有很大差距，也仅仅是处在中高端的水平。此外，在赛车领域，像是F1、勒芒拉力赛等国际知名的赛车比赛中，很难发现有日系车的身影，日系车中稍有一点知名度的赛车也就GTR了。
在中低端市场，日系三巨头中的丰田、本田以及日产旗下车型广受好评，在销量上也有着不错表现，但德系在这一市场也有大众这个悍将。在国内的销量上，大众的榜首地位无可撼动，旗下多款车型都有着超高人气。在全球的销量上，日系品牌虽然总体领先德系，但销量冠军一直是德国大众。2018年世界汽车销量排行中，大众的市场占有率达11.4%，位列第一。 日系混动技术强于德系。上面说到，由于日本本土资源极其匮乏，使得日本在节能减排上有着长远的战略眼光。其中，丰田早在20多年前就开始打造自己的混动系统，在1997年便下线了世界上第一台混动汽车——普锐斯。普锐斯搭载了第一代丰田THS混动系统，至今这套THS混动系统已经发展到了第三代，广泛运用在了凯美瑞、卡罗拉、雷克萨斯等混动车型上。成熟的混动技术造就了丰田“世界上有两种混动，一种是丰田，一种是其它”的美誉。
