原因：一个词前面的不定冠词用an还是a取决于这个词是以元音发音开头还是以辅音发音开头，并不是取决于它是以元音字母开头还是以辅音字母开头。
1、university虽然是以元音字母u开头，但是它是以辅音发音/j/开头，所以前面用a；
2、umbrella是以元音字母u开头，同时也是以元音发音/ʌ/开头，所以前面用an。
扩展资料
英语国际音标共48个音素，其中元音音素20个，辅音音素28个。对于初学者来 说，若采用集中教学，要学会48个音素的发音并区别开，确实不易。
将字母分类 英语的26个字母分两种类型：一种叫元音字母，另一种叫辅音字母。元音字母 有：a，e，i，o，u五个，其余为辅音字母。将字母按发音共同点分类，然后总结字母名 称的读音规律，从中可直观地学习七个元音音素，即[ei][i:][ai][əu][u:][e][a:]。
美国常用语言的元音字母 美国英语中，a，e，i，o，u是元音字母。元音字母在重读开音节、重读相对开音节中发长音，在重读闭音节中发短音。
美国的西班牙语和意大利语里，a、e、i、o、u为元音字母。每个元音字母对应着一个元音，只是意大利语里e和i有开口音和闭口音的区别。开口音开口程度比较大，闭音节开口程度比较小。
参考资料来源：百度百科—元音字母
