BI，也叫商业智能描述了一系列的概念和方法，通过应用基于事实的支持系统来辅助商业决策的制定。商业智能技术提供使企业迅速分析数据的技术和方法，包括收集、管理和分析数据，将这些数据转化为有用的信息，然后分发到企业各处。报表工具，是帮助用户用来展现自己输入数据，更多时候是将数据库中的数据，以客户想要的方式展现出来。
报表工具通常只能实现查询，但查询仅仅只能告诉你事实是什么，不管查询的界面是多么炫，多么简单，多么便捷。虽然现在也有报表软件如FineReport可以实现很赞的图表效果和界面，但是依旧停留在被动分析的层面上，报表也是有IT人员去开发。作为业务人员，我们需要知道知道发生了什么，还要知道为什么发生，这就需要分析。要实现分析有两个要素，一是任意维度，二是任意分析路径。这些，BI工具就可以很好的实现，这也很重要的一个区别。
报表工具是BI工具的初级阶段，他们共同的任务，都是提供分析，只是BI工具要更上一个台阶，支持业务人员自主自助的分析数据，自己制作报表。以帆软的FineBI为例，它可以通过拖拽的方式，完全0编码，所见即所得的制作数据，极为方便。
另外，我们必须明确，尺有所短，寸有所长，BI工具在牛，也到不了取代报表工具的地步。一方面，BI工具多用于领导决策层，中间层和业务层用的很少；另一方面，BI工具的特长在前段可视化分析，对于复杂的报表还是无能为力，但是中国绝大多数企业，基础的报表需求还是很强烈的，越大型的企业，管理越复杂，用于业务监督和分析的报表也越多，对报表工具的依赖也越重。所以我们不可以迷信BI工具的美好，忽视报表工具的存在，他们应该是一个整体，去构成一个完整的商业智能解决方案。BI软件的话tableau，finebi都有免费的版本可以去看看。
