冲突起因
中国与印度的边界约2000公里，分西、中、东三段。 到1951年前后，印军侵占中国历届政府从未承认过的“麦克马洪线”以南约9万平方公里的英国殖民者所占的领土。此外，在中段和西段，印度亦侵占部分中国领土。1959年，印军越过双方实际控制线建立了43个据点。中国政府提出谈判解决边境问题，未得印度方面的接受。所谓的“麦克马洪线”是英国人自己定的，任何时候的中国政府都没承认过，是西方肢解中国的一部分。就像英国在巴基斯坦和印度之间的所作所为一样。
中国观点
由于麦克马洪线是英国殖民政府强加于西藏南部的分界线。并且直到1951年之前，印度政府也未公开承认麦克马洪线。因此，上述争议领土应该属于中国。
印度观点
1947年印度立国后，认为他们有权利继承英国殖民者占据的中国领土。因此，他们认为上述藏南地区属于印度。
战争过程
1962年6月起，印军向中国边防军开枪攻击，死伤中国军人数十人。10月20日中国军队反击，战争开始。
1962年10月20日至28日是中国反击的第一阶段。在东段，中国西藏的边防军暂时攻占了藏南和达旺地区；在西段，中国新疆边防军驱除了37处据点的印军。10月24日，中国政府发表声明，提出停止冲突、重开谈判、和平解决边界问题的三项建议。印度表示无法接受，宣布印北地区进入“紧急状态”，并在东线的藏南及达旺地区大力增援士兵。
11月16日至21日为中国军队的第二阶段反击。11月14日和16日，印军再次于中印边境发动进攻。在东线，中国西藏边防军在东、西段对印军施以反击，至11月21日，中国西藏边防军占领了印军的16处据点。在西段，中国新疆边防军则占领了印军在班公洛地区的据点。由于印度军队在东线藏南、西线新疆失败，印度朝野提议要求美国介入，当时印度总理贾瓦哈拉尔•尼赫鲁（Jawaharlal Nehru）同意此说，向美国要求国际介入调停。1962年11月，美国介入并以物资支援印度军队。中国边防军宣布停火，此后两国边境即以麦克马洪线为界，但争议并未就此平息。
关于战争的争议
印度方面一直拒绝承认、否认或掩饰实际上第一次冲突早在6月就开始了，并且发动者是印方，而坚决认为开战日期是中方10月的反攻.
中印停战
麦克马洪线示意中国政府突然单方面宣布停火，最主要的原因还是避免战争进入长期化，不利于中国军队后勤补给，当时中国军队的后勤仍非常原始，必须倚赖西藏的藏民人力、牦牛拉车。中国方面于11月22日零时起下令边防军全线停火。12月1日起，中国边防军开始全线后撤至1959年11月7日中印双方实际控制线内，等于将西藏藏南和达旺地区交给了印度，另外还依约将缴获的武器、军车和军用物资交还印方。1963年5月26日前释放和遣返战俘。
战争结果
中国方面：从麦克马洪线上，再向北撤退20公里。
印度方面：印度官方将藏南和达旺纳入版图。
1979年2月邓小平接见印度外长时指出：“中印两国应该求同存异，世界问题可以通过友好协商，互谅互让，公平合理地一揽子解决”。1987年印度议会通过法令，正式在“麦克马洪线”之南建立“阿鲁纳恰尔邦”。至今印度已有多少移民屯居在藏南，数字不详。但是根据阿鲁纳恰尔邦总人口数约为两百万来估算，在藏南地区的印度移民约为近百万。然而因为阿鲁纳恰尔邦和藏南地区并不完全重合，所以中国以后如果再提出边境的问题，如何处理这些移民将有很大的困难。
中国驻印度大使孙玉玺在2006年11月13日晚上播出的接受印度CNN-IBN电视台专访节目中指出：“中国的立场是，你们所说的阿鲁纳恰尔邦全部是中国的领土，中国对其全部拥有主权。这就是我们的立场。”但印度外交部也公开重申“阿邦属于印度的事实不容置疑”。2007年5月26日，印度公务员代表团原定访问中国进行考察，但其中一名印度官员来自阿鲁纳恰尔邦，北京当局认为一旦发给该员签证，无异承认阿邦属于印度。新德里当局因此取消代表团出国访问。
观点
西方记者马克斯韦尔在《印度对华战争》（Neville Maxwell ，India's China War，London：Jonathan Cape Ltd.，1970）一书中写道，“当中国军队取得重大胜利的时候，中国政府突然宣布单方面无条件撤军，这与其说让全世界都松了一口气，不如说是让全世界都目瞪口呆。世界战争史上还从没有过这样的事情，胜利的一方在失败者还没有任何承诺的情况下，就单方面无条件撤军，实际上也就是让自己付出巨大代价来之不易的胜利成果化为乌有。”
解放军作家金辉在《墨脱的诱惑》书中对那段历史作了这样结论，“胜利者和失败者是十分明确的。但是，经过了近三十年之后，结合现在再来看那场战争及其结果，却完全是另一种情况了——胜利者除了没有失败的名义，却具备了失败者的一切；失败者除了没有胜利的名义，却得到了胜利者的一切。胜利者因为胜利的飘飘然，以至连对胜利成果的彻底丧失和巨大的屈辱都无动于衷。失败者因为唯独还没有得到胜利者的虚名，所以一直在摩拳擦掌，发誓要报一箭之仇。也许这就是历史的嘲弄，如果当年印度取得了胜利，那么现在他们在这一地区肯定不会如此占尽便宜，如果当时中国在此地失败，那么现在反而大概不会这么被动和可怜。”
