在适合的温度湿度条件，15天左右就能发芽，长叶。大蒜头收获以后，休眠期一般为2～3个月。休眠期过后，在适宜的气温下，大蒜头便会迅速发芽、长叶，消耗茎中的营养物质，导致鳞茎萎缩、干瘪，食用价值大大降低，甚至腐烂。
大蒜的生长周期因播种期不同有很大的差异，春播大蒜的生育期短，仅90～100天，而秋播大蒜生育期长达220～280天。大蒜属百合科葱属一、二年生植物，由根、茎、叶、薹、鳞茎、花等部分组成，根为弦线状须根系，根群主要分布在0～30厘米的土壤耕层内，大蒜的茎退化为扁平的短缩茎，称为茎盘，与叶鞘、蒜瓣形成鳞茎，即蒜头。
大蒜的生长过程可划分为萌芽期、幼苗期、鳞芽花芽分化期、蒜薹伸长期、鳞茎膨大期及休眠期6个时期。
从大蒜解除休眠下地播种至初生叶展开，为萌芽期，一般约需10～15天。由初生叶展开到生长点不再分化叶片为止，为幼苗期，秋播大蒜为5～6个月，春播大蒜25天左右。花芽分化的过程为花芽鳞芽分化期，生产上称为种子分瓣期，一般需要10天左右。蒜薹开始伸长至蒜薹甩尾采收的一段时间，为蒜薹伸长期，持续时间约30天。从鳞芽分化结束至鳞茎收获为鳞茎膨大期，持续约50～60天，其中前30天与蒜薹伸长期重叠。蒜头收获后，即进入生理休眠期，约需60天左右，早熟品种65～75天，晚熟品种35～45天，这一时期即使给予适宜的环境条件，蒜瓣也不可以发芽。
