家猫的祖先史由埃及人驯养。约在公元前1600年左右，距今3000─4000年前，对家畜而言，其仍保有野生动物残余之特质。埃及人养猫的目的，一说为保护谷物不受老鼠破坏，另一说法则为宗教的理由。在埃及，猫因宗教的理由备受宠爱，法律禁止携猫至国外，违者甚至处以死刑。
爱猫好像是埃及民族固有的本性，对猫一向十分尊崇，爱护备至。于公元2000年前希腊罗马时代，更将死后的猫身上涂上香料，以绷带缠紧猫身，做成“猫木乃伊”，由成千上万的人供奉及膜拜，把它视若神明，考古学家曾在一座圣庙发现30万个“猫木乃伊”备野凯。有些人甚至将一些小老鼠或线球作为猫的陪葬品，极尽“生荣死哀”的能事。
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在古埃及人的观念中，猫是神的化身，因为猫眼能在黑暗中发亮，所以他们认为猫眼能存储阳光，这种阳光可以驱散黑暗之鬼，所以猫就被看作神圣的动物。
据说，古埃及爱美的女子还想方设法要把猫眼发出的神光移用到她们的双眸上，于是发明了一套“猫眼描眉法”，这样好使自己的眼睛能够变得炯炯有神又充满美感。
猫神: 贝斯特 Bast (Bastet)
猫神，崇拜中心在 Bubastis 的三角洲城。自从猫变成宠物后，贝斯特变成家中很重要的神只及图像。(猫杀死攻击太阳神的蛇常被画在纸沙草上)。
古埃及的月亮女神贝斯特，又被称为猫神，有动人脊卜的微笑，带给人们音乐、舞蹈和爱。
贝斯特（Bastet）女神，她的化身就是母猫。
她左耳佩有一个漂亮的耳环，脖子上戴有一个大项仿唤链：它和女神头顶的圣甲虫一样象征女神的保护神力贝斯特女神是太阳神拉的女儿，被看成是住宅和家庭的保护神，从古埃及王朝之初特别是在布巴斯迪斯（Bubastis）王朝一直得到尼罗河三角地区人们的膜拜。
在金字塔内的文字中，女神被看成是“法老的母亲和养育者”，女性生育能力的保护者，在神像的造型上，她有时完全是一只猫，戴或不戴首饰；有时则是猫头女性身体的塑像。
人们对她的崇拜在第十七王朝达到鼎盛，许多化妆品容器、乐器、护身符和小神像都使用猫或者猫头女身的造形，有的神像还会伴有一群小猫，显然这是人丁兴旺的寓意。在古埃及文化中母猫一般都代表多个善良的女神，
贝斯特是守护古埃及城市比巴斯提斯的猫头女神，当地是贝斯特的朝拜中心所在地。贝斯特以野猫形象出现，及后至公元前2100年左右，形象才转为以家庭宠物猫出现。以前，贝斯特的外观是猫头人身女性，后来，一些贝斯特雕塑却替衪戴上了后冠。 贝斯特虽然形象后来被改变为宠物猫，但衪反而受到重视。
埃及人更大肆建筑贝斯特神殿，并每年举行庆祝活动，表扬衪的功绩、荣誉。在希腊，贝斯特与狩猎之神阿耳特弥斯齐名，同样受到尊崇。
