象征手法是根据事物之间的某种联系，借助某人某物的具体形象（象征体），以表现某种抽象的概念、思想和情感。
它可以使文章立意高远，含蓄深刻。恰当地运用象征手法，可以将某些比较抽象的精神品质化为具体的可以感知的形象，从而给读者留下深刻的印象，赋予文章以深意，从而给读者留下咀嚼回味的余地。
这种手法，来源于《诗经》中的“比”、“兴”。《楚辞.橘颂》就是通篇运用比兴手法的古代名作。此后在诗歌、散文中成为常见的手法之一。
它一般用来赞颂美好的事物，体现作者对理想境界的追求，但有时也可用来讽刺丑恶的事物，抨击不合理的现象，它既可以通篇运用，作者并不点明，而由读者自己去体会象征的含义，也可以只用于某些章节片段，由作者直接点明象征的含义。
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象征手法包括象征体和本体两个方面，象征体和本体之间必须要有内在联系，这种联系依靠联想建立，就是从一事物想到与之有一定联系的别的事物，也就是从本体想到象征体的相似点、相近点，从而使抽象的思想、意义、概念形象化、具体化。
例如在高尔基的散文《海燕》中，作者由海燕在暴风雨来临之前，它们在大海上飞翔的雄姿，表现了乐观的激情和胜利的信心，由此作者联想到与无产阶级革命者的“英勇无畏”有着相似点。
再如蜡烛，光明磊落，焚烧自己，照亮别人的具体形象，可以使联想到舍己为人的崇高精神。因此蜡烛是舍己为人的象征。另外，联想可以是纵向的，也可以是横向的，只要放得开，收得拢，做到形散神聚即可。
参考资料来源：百度百科-象征手法
