应该是遭夏金桂虐待致死。
在书中第五回，“只见画着一株桂花,下面有一池沼,其中水涸泥干,莲枯藕败,后面书云:根并荷花一茎香,平生遭际实堪伤。自从两地生孤木,致使香魂返故乡。”
分析判词，首句“根并荷花一茎香”写的是莲根荷花同长在一根茎上，一样芳香。荷花也称莲花，暗示香菱原名英莲。“自从两地生孤木”的“两地生孤木”寓一个“桂”字，点出了夏金桂的名字。 最后一句“致使香魂返故乡”指的是死亡，暗示香菱被夏金桂虐待致死。
再看图画乃是“水涸泥干,莲枯藕败”，充分表明了香菱最终的悲惨结局。
而根据高鹗所续，却是夏金桂想要下毒害香菱，却反受其害，自己被毒死，而香菱之后被扶正。这样写无疑宣传了“善有善报，恶有恶报”的佛家思想，完全违背了曹雪芹原来的悲剧性结局的创作意图，贬低了香菱的艺术价值。
