什么是全画幅？什么是APS-C画幅
传统相机的感光材料是胶片，数码相机的感光材料是感光元件（CCD或COMS），感光器面积的大小与35mm胶片面积相比，如果接近或相等，就是全幅规格，采用该规格尺寸的单反相机就是全幅单反相机。
举个例子：传统135相机底片尺寸为36×24mm，佳能EOS-5D数码单反机采用的CMOS尺寸为35.8×23.9mm，接近36×24mm的尺寸。所以，佳能EOS-5D就属于全幅数码单反机。全幅单反机的感光器面积由于与35mm胶片相等或相近，因此所配置的各种镜头的焦距也和传统相机一样。
基于现有的制造技术和工艺水平，大尺寸全幅感光元件制造困难，价格昂贵，因此目前大多数数码相机采用的感光元件都不是全幅的，其尺寸介于135相机底片和家用数码感光元件之间，最常见的就是“APS-C”规格。
因为35mm胶卷的广泛使用，让36×24mm成为一种规格。在这个规格之下，35mm就成为了我们判定镜头视角的一个标准。例如28mm镜头就可以实现广角，35mm为标准视角而50mm是比较接近人眼的视角等等。不过到了数码时代，数码单反相机上采用的感光器目前更多的是采用非36×24mm尺寸，于是就有了倍率问题。APS-C尺寸，倍率1.5（佳能为1.6）；4/3系统，倍率2；适马X3系统，倍率1.7；佳能APS-H尺寸；倍率1.3等。以佳能EOS 400D（APS-C画幅）及一支18-55mm镜头为例，乘以1.6倍率后，相机上镜头等效焦距将会变为28.8-88mm，但如果是全画幅单反搭配18-55mm镜头，其焦距将保持不变。
因此，全画幅的优势显而易见，不仅可以让老镜头物尽其用，还因为感光元件CCD/CMOS面积大，这样一来捕获的光子越多，感光性能越好、信噪比越低。说全画幅单反是未来数码单反发展的一个大趋势，原因也就在此。 相机小贴士：35mm胶卷的来历
十九世纪二十年代，德国徕卡公司研制出拍摄35mm电影胶片（36×24mm）相机后，35mm胶卷又叫“徕卡卷”，后来世界各厂生产用于拍摄35mm胶片的照相机越来越多，“徕卡卷”这个名称已不能适应了，于是就按胶卷的宽度改为“35Mm胶片”，直到五十年代之后，为了区分35mm电影胶片和相机用 35毫米散装胶卷，在胶卷盒上印有135的代号。后来大家就公认把35mm胶卷称为135胶卷，把用135胶卷的相机称为135相机。
1996年由FujiFilm、Kodak、Canon、Minolta、Nikon五大公司联合开发的APS系统开始面世。APS是“Advance Photo System”的缩写，在国内译为：“APS先进摄影系统”。 APS开发商在原135规格的基础上进行了彻底改进，包括相机、感光材料、冲印设备以及相关的配套产品上都全面创新，大幅度缩小了胶片尺寸，使用了新的智能暗盒设计，融入了当代的数字技术，成为了能记录光学信息、数码信息的智能型胶卷。
APS定位于业余消费市场。和135系统的画幅格式完全不同，共设计了三种底片画幅(H、C、P)：
H型是满画幅(30.3×16.6mm)，长宽比为16:9；
C型是在满画幅的左右两头各挡去一端，长宽比为3:2(24.9×16.6mm)，于135底片同比例；
P型是满幅的上下两边各挡去一条，使画面长宽比例为3:1(30.3×10.1mm)，被称为全景模式。
APS感光胶片与传统感光胶片最大的区别在于胶片上不仅涂有感光乳剂，还涂覆有一层透明的磁性介质，它除了具有传统胶片的所有功能外，还具有数码书写能力，利用胶片齿孔边和另一边的条形导轨面积，在拍摄过程中，可以随时将拍摄中的有关数据记录在胶片上，如：焦距、光圈、速度、色温、日期。有的APS相机还储存有十几种语言，100多种赠语、贺词或标题，可以通过机背上的按钮选择所需和对照片的制作要求等，并且将信息记录在胶片上，这些信息还可以修改。在冲洗时还可以印出一张“缩略图索引”的目录照片，在当时是很新颖超前的设计。
为了便于观看APS胶片，APS系统还配套设计有“胶片图像播放仪”，把拍摄好的胶片放入设备并与电视连接，就可以在电视上观赏，同时还能配有音乐，可以连续播放，图像可以局部放大，还可以调节图像的色彩、亮度等，如同看电影一样，增添了摄影的娱乐性。
APS问世以来前后有50多家生产厂商加盟。各品牌的APS相机在性能上大同小异。
外型上看可分为两大类：一类是胶片生产商生产的相机，都为袖珍型。这类APS机体积小巧、功能齐全、操作简单、便于携带。例如FujiFilm 的Fotonex1000ix。
另一类为相机生产商生产的相机，Minolta（VECTISS）、Canon、Nikon都有开发。最大的特点是除特别为APS设计的Lens外，可以使用原135系统的所有镜头。如Canon的EOS1X，Nikon的PRONEA 600I等等。
但是，APS夹在了传统摄影系统和当今数码摄影系统之间，是介于两者之间的过渡产品。不难看出，上述优点在当今的数码相机中全能实现，而且有了更大的扩展。所以，在数码相机技术的高速发展冲击下，APS系统未能得到展开应用就已经“寿终正寝”。
在数码单反相机中，大多是采用了小于135规格的CCD或CMOS感光器件，除了奥林帕斯的4/3系统和佳能全画幅以外，几乎全部都是和APS-C型胶片近似一样的大小，所以人们就把这种大小的感光器件称之为“APS-C规格”。
