在一般人心目中，高血压就是高血压病，其实二者并不等同。高血压是一个症状，是某些疾病的一种临床表现，许多种疾病都能引起高血压。高血压病则是一种独立的疾病，它有自己独立的病因、发生和发展规律及临床表现。
根据高血压形成的原理不同，医学界把高血压分为原发性高血压和继发性高血压两大类。原发性高血压即高血压病。它是一种病因不甚明了的常见病、多发病。约占所有高血压的80%以上。继发性高血压是由某些疾病引起的，高血压仅是这种疾病的一个症状。如肾性高血压等，继发性高血压约占高血压的10%~20% 。
在临床诊断中，必须除去各种疾病引起的继发性高血压，才能确诊为原发性高血压，即高血压病。
