青藏高原因海拔高、空气稀薄，因而形成了以低气压。缺氧、低温、太阳辐射强、日温差大、大风、干燥等为显著特点的高原气候。从低海拔地区来高原的游客，由于气候等方面的急剧变化，超过了正常人机体自动调节的限度，在海拔4000米以上地段，约60%一100%的人均发生急性缺氧反应或者疾病，其症状常见的有头痛、头昏、心慌、气短、食欲不振、恶心呕吐、腹胀、胸闷、胸痛、疲乏无力、面部轻度浮肿、口唇干裂、鼻衄等。危重时血压增高，心跳加快，甚至出现昏迷状态。有的人出现异常兴奋如酩酊状态，多言多语，步态不稳，幻觉，失眠等。
由于高原缺氧而表现出的种种症状，医学上称为高原适应不全症。有的是暂时性的，只要适应一段时间，或者离开高原环境，人体机能即恢复正常，有的持续时间较长。据研究：一般在海拔3000米以下无症状，3000米为反应临界高度，这一高度时的气候特点(气压、气温、太阳辐射等)与平原低地大不相同，游人到了这一新的环境，机体必须进行一系列的调节，才能适应；海拔3000-5000米之间可产生一系列缺氧症状，但大都无生命危险；海拔5000米为障碍临界高度"；海拔5000-7000米机体不能完全代偿；海拔7000米为危险临界高度；海拔7000米以上机体不能代偿，为高山死亡带。但也有例外，有的人在海拔2000-3000米也难以完全适应，出现不同程度的高山缺氧反应，登山运动员在7000米以上仍能负重登山。
青海省约有60%的面积海拔在4000米以上，3000-4000米面积占25%，海拔3000米以下面积只占15%。因此赴青海高原旅游者，作必要的医疗保健和生理卫生方面的准备是十分必要的。
(1)从低海拔地区进入高原的游客，一定要作全面严格的体检。凡有严重心、肾，肺疾病患者，高血压！期以上，严重肝病，贫血患者，均不可冒险来高原旅游。如果只患一般疾病，必须预先采取预防措施，如随身携带氧气、药物等。对进入一定海拔高度地区后有抽搐、剧烈头痛或者昏迷倾向者，则不宜进入更高地段旅行。在海拔3000米以上的旅游住宿点和景点，或在旅游车上，应有高原旅游保健措施，供应氧气和必备药品，以防意外事故的发生。
(2)做好生理卫生方面的宣传教育工作，使游人有充分的思想和物质准备，树立战胜高原反应的决心和信心，消除精神上不必要的恐惧感。一般情况下大约两三天，多则五至七天内即可逐步适应高原环境，胸闷、气短、呼吸困难等缺氧症状将消失，或者大有好转，有些人用吸氧来缓解高原不适症，这对暂时解除不适有作用，但停止吸氧后，不适状况又会重新出现，延缓了适应高原环境的时间。如果缺氧症状不很严重，静静休息时有所缓和或减轻，最好不要吸氧，以便早日适应高原环境，获得理想的旅游效果。
(3)适应性锻炼。来高原旅游之前开展爬山、跑步、打球、负重、行军等大运动量的体育活动，这对机体适应缺氧环境能起到积极作用。进入高原初期，活动不能过于激烈，如急行军、跑步、体力劳动等。高原气温低，随气温急剧变化，要及时更换衣服，作好防冻保暖工作，防止因受冻而引起感冒。感冒是急性高原肺水肿的主要诱因之一。
(4)调节好高原旅游期间的生活。食物应以易消化、营养丰富、高糖、含多种维生素为佳，多食蔬菜、水果，不可暴饮暴食，以免加重消化器官的负担。严禁饮酒，以免增加耗氧量。睡眠时枕头要垫高点，半卧姿势最佳。
(5)药物预防和治疗。为了提高机体对缺氧的耐力，减少高山病的发生，主要的药物有：复方党参片、黄芪茯苓复方剂、致适应剂、醋氮酰胺、利尿磺胺、螺旋内酯、中枢神经系统兴奋剂、抑制剂，眯基硫脲和营养剂与代谢激素类制剂。
进入高原后，高原不适应症状愈来愈重，就是在静息也十分明显者，应立即吸氧，送医院就诊，以防因急性高原肺水肿而造不良后果
