单反相机是照相机的一种，以独特的取景方式而命名。
它的全称是（可换）单镜头反光式取景照相机，（Single Lens Reflex Camera，缩写为SLR camera）一般简称为单反相机。它的含义是拍摄和取景共用用一个镜头，通过反光镜分离光路的照相机。
这里的“单镜头”是指曝光光路和取景光路共用一个镜头，通常是可更换的，“反光”是指机身内一块反光镜将两个光路分开：取景时反光镜落下，将镜头的光线向上反射到与焦平面等距的成像屏，成像屏上的图像经过屋脊式五棱镜的折射，通过取景窗进入摄影师的视野。拍摄时反光镜瞬间抬起，光线直接汇聚到快门后面的胶片或感光元件（早期的CCD或现在常用的CMOS）上。
照相机的其它取景方式还有旁轴相机、双反相机等用独立的镜头取景。随着数码技术的应用，现在还有以传感器的电信号直接展现在液晶屏或电子取景器上的取景方式，比如微单以及多数消费级数码相机。
单反相机因为只用一个镜头，既用于摄影也用它取景，因此视差问题基本得到解决。取景时来自被摄物的光线经镜头聚焦，被反光镜反射到聚焦屏上成像，经过五棱镜反射，摄影者通过取景目镜就能直接观察上下左右都与景物相同的影像，因此取景、调焦都十分方便。
单镜头反光相机可以随意换用与其配套的各种广角、中焦距、远摄或变焦距镜头，也能根据需要在镜头安装近摄镜、加接延伸接环等，只要能从取景器里看清楚的景物，照相机都能拍摄下来，并配置了较为先进的对焦、测光和曝光控制技术。因此一般用于专业或准专业摄影使用。
