消化器官不发达、消化机能不完善，是仔猪阶段消化生理上的显著特点。初生仔猪的消化器官容积小，且机能不完善。如初生仔猪胃重仅5～8克，容积为30～40毫升，随着年龄的增长而迅速扩大，到60日龄时胃重达到150克，容积扩大到近20倍。小肠的长度从初生到2月龄增大5倍，容积增加50倍左右。消化器官的强烈生长，一直持续到6～8月龄以后才开始降低。
由于仔猪消化器官的晚熟，乃导致消化腺分泌不足和消化机能不完善，初生仔猪胃内仅含有凝乳酶，胃蛋白酶很少，仅为成年猪的1/3～1/4，而且胃底腺不发达，不能制造盐酸，由于缺乏游离盐酸，蛋白酶没有活性，不能很好地消化蛋白质，特别是植物性蛋白质。这时，只有肠腺和胰腺的发育比较完善，胰蛋白酶、肠淀粉酶和乳糖酶的活性较高，食物主要是在小肠内消化。因此，初生小猪只能吃奶不能利用植物性饲料。
在胃液分泌上，由于仔猪胃和神经系统之间的联系还没有完全建立，缺乏条件反射性的胃液分泌。只有当食物进入胃内直接刺激胃壁后，才分泌少量胃液，大约要在3～4月龄，仔猪的胃腺机能才能完善，才有反射性胃液分泌。随着年龄的增长和食物对胃壁的刺激，盐酸的分泌量增加，胃蛋白酶才表现出消化能力，仔猪才能利用乳汁以外的其他饲料并进入“旺食”阶段。
哺乳仔猪消化机能不完善的又一表现，是食物通过消化道的速度较快。食物进入胃内的排空时间，3～15日龄为1.5小时，30日龄为3～5小时，60日龄为16～19小时。
由于哺乳仔猪消化器官不发达和消化机能不完善，因而仔猪对饲料的质量、饲喂方法和次数都有特殊的要求。
