所谓变态是指偏离正常的状态，变态心理就是指离开正常范围的心理及行为倾向。换而言之，变态心理是指人的认知、情绪情感、意志活动和个性心理特征，以及行为表现超出了正常范围，表现为自我某种程度地丧失了辨别能力或控制能力。
变态心理是怎样形成的？长期以来，世界各国的专家学者们进行了大量的大型研究，提出了各种各样的观点。到目前为止，很多学者的看法基本一致，认为变态心理是在生物因素、心理因素和社会文化诸因素综合影响下形成的。
1.变态心理的生物基础：一些生物学的因素对变态心理的产生和发展起着重要的作用。这些生物学因素主要包括遗传、人的体质、大脑解剖结构、神经系统的生理生化活动等等。例如，神经化学的研究认为脑内儿茶酚胺（CA）分泌过多引起抑郁症，分泌不足则可能导致躁狂症；人脑中的五羟色胺( 5-HT)含量过高或过低都可以使人产生心理障碍。
2．心理因素在变态心理产生中的作用： 人的一些心理因素，如言语、情绪、心理冲突、挫折和心理防御机制等等对变态心理的产生有重要作用。情绪失调既是变态心理的重要表现，也是产生变态心理的一个重要因素。例如抑郁、冷漠、悲伤等常常使人情绪低落，严重时会导致自杀行为。
3．心理变态的社会文化根源：社会制度、经济状况、生产水平、阶级差别、民族传统、风俗习惯、伦理道德观念和教育方式等等，这些因素对正常和异常心理都有巨大影响。
目前，研究者一致认为，从整体而言，生物因素、心理因素、社会文化因素都不能单独导致变态心理的产生，变态心理是上述三种因素相互联系、相互作用的结果。
