我国古代四大发明是指造纸术、指南针、印刷术和火药。以下是分点回答：
1. 造纸术：中国古代的造纸术可以追溯到东汉时期，通过将桑树皮、麻、竹等植物纤维进行处理，并加入水和膨胀剂，然后经过压制、烘干而成纸张。造纸术不仅改变了人们的书写方式，也推动了文化和知识的传播。
2. 指南针：指南针被认为起源于中国南北朝时期的五胡十六国时期，但其准确时间存在争议。指南针为探险家提供了方向感和航行时的指引，使贸易和军事活动得以更加有效地进行。
3. 印刷术：印刷术起源于唐朝时期，吴道子发明了木刻印刷术，随后唐孝宗利用铜版印刷制作出了《大藏经》。印刷术的发明不仅为书籍的生产增加了速度和效率，也为文化的传播奠定了重要基础。
4. 火药：虽然早在唐朝时期，人们已经了解到燃烧混合物的爆炸性质，但火药最初的应用是作为药品。到了宋朝时期，火药被用于军事上，改变了战争的形式和规模。后来，火药还被用于烟花和炮仗的制作等民间活动中。
