制作红茶的过程包括以下几个步骤:
1. 采摘:采摘适合制作红茶的鲜嫩茶芽和初展叶,通常在清晨或早晨进行,避免茶叶遭受太阳光直射。
2. 萎凋:将采摘下来的茶叶摊开,待其水分流失,茶叶变得柔软后,进行切细、揉捻等处理,以帮助释放茶汁。
3. 发酵:将处理过的茶叶置于特定的环境(温度、湿度、通风等条件)下,让其自然发酵。在发酵过程中,茶叶逐渐变为红褐色,同时释放出香气。
4. 杀青:将发酵后的茶叶停止继续发酵,一般采用高温短时间的处理方式,如烘干等。
5. 分类、筛选:将处理好的茶叶按形状、颜色等进行分类;并对茶叶进行筛选、去杂等处理,以保证质量。
6. 包装:将制作好的茶叶按照不同规格、品种进行包装、标签等操作,进行销售。
红茶制作过程中的发酵环节是关键步骤之一。发酵过程中,茶叶内部酵素活性增强,水分逐渐挥发,物质组分发生改变,香气和滋味逐渐形成,并最终呈现出红褐色的颜色。这是红茶得以区别于其他茶类的重要标志之一。