制造红茶的过程包括采摘、萎凋、揉捻、发酵和烘干等步骤。
1. 采摘:选择适宜的茶园,采取嫩芽和一片叶的顶端部分,保证茶叶的品质。
2. 萎凋:将采摘好的茶叶放在通风良好的地方,使其水分逐渐蒸发并松软。这个步骤能够有效地均匀营养成分、释放茶叶香气,并为后续工艺做好准备。
3. 揉捻:通过机器或手工将萎凋后的茶叶按照一定的方式揉捏,让茶叶断裂,进而让茶汁渗出。这个步骤促使茶叶经由搓揉的制作方法来刺激、交互而产生特别的化学反应,在此反应之下释放出多种组合物和深色素物。
4. 发酵:发酵是制造红茶的关键步骤,对茶叶质量的影响很大。茶叶经揉捻后,放置在发酵房间内进行发酵,正常情况下需要4-5个小时。在此过程中,茶叶的酶类成分得以有效释放,进行氧化反应,继而改变其类型、形态和香气,颜色也逐渐变成浅红色调。
5. 烘干:在发酵后,将茶叶放入烤箱进行烘干,大约1-2小时,以便让茶叶的含水量控制在3%左右,并保存其口感和香气,同时也能够杀灭茶叶内部的微生物。
这些步骤都要经过严格的控制和技术流程,每一步都很重要,彼此之间如同连接一串珠子,缺少任意一环都会影响到红茶的口感和品质。