刺猬的刺是它们身体上最明显的特征之一，其作用主要有以下几个方面：
1. 防御：刺猬是靠刺来保护自己的。当面对天敌时，它们会蜷曲成球状，将身上的刺竖起来，从而形成一道天然的防御屏障。敌人想要攻击它时，就会被刺痛而放弃。同时，刺猬还可以利用锐利的刺来刺伤敌人，以求破坏对方攻击。
2. 清洁：刺猬身上的刺还可以帮助它们清洁身体。当它们觉得肮脏或者有异物附着在身上时，就会狂舔自己的刺，以清除外部污垢或者食物残渣。
3. 维持体温：刺猬的刺还有助于帮助它们维持体温。刺猬刚出生时，体内没有能力调节体温，所以母刺猬会让它们靠近自己，并通过刺来传递体温，以使宝宝刺猬保持恰当的体温。
4. 包装食物：刺猬的刺还可以用来包装他们自己的食物。当刺猬捕获到一些昆虫或果实时，会将它们用刺串起来，保持食物滋味并防止食物掉落或被其他动物夺走。
5. 引起注意：刺猬的刺还有一定的视觉效果，可以引起人们的注意，以及提醒潜在的天敌不要过度靠近。此外，刺猬还可以利用刺来交流和约束同伴，例如在求偶或者争斗时使用刺来传达信息。
