佛教的创立可以追溯到公元前5世纪的印度，具体历史包括以下几个阶段：
1. 创立阶段（公元前5世纪）：佛教始于印度的边缘地带，由身为印度王子的悉达多·释迦牟尼创立。他在修行中领悟到“四圣谛”和“八正道”，它们成为佛教的基本教义。
2. 传播阶段（公元前3世纪至公元7世纪）：佛教开始向外传播，最早传至斯里兰卡、中亚、中南半岛和东北亚。公元前3世纪印度波斯匈人唐摩（Ashoka）皇帝接受了佛教信仰后，令佛教得到普及。佛教在东亚和东南亚繁荣昌盛，成为唯一的宗教信仰。
3. 分化阶段（公元4世纪至11世纪）：佛教开始内部分化，形成多种不同学派。其中最主要的分支是上座部派和大乘佛教。
4. 衰落阶段（11世纪以后）：佛教的繁荣时期逐渐衰落，现今主要分布在东南亚、南亚和东亚的一些地区。尽管佛教的影响在现代世界上依然很大，但是它在许多国家和地区受到压制和限制。
