佛教的历史至少有两千五百年左右。具体可分为以下几个阶段：
1. 初传阶段(公元前6世纪到公元前3世纪)：佛教始于公元前6世纪的印度，由释迦牟尼所创立。这一时期佛教主要是口头传播，经文尚未全部形成。
2. 起家宗阶段(公元前3世纪到公元1世纪)：这一时期佛教逐渐发展成为规模较大的宗教，形成了诸如巴利语原始佛典等经论文献，经过多次修订增补后逐渐定型。
3. 大传阶段(公元1世纪到公元500年)：佛教逐渐与其他文化接触，文化交流也促进了佛教的传播，其信仰也在东亚、东南亚以及中亚等地传播，此一时期在印度本土由小乘佛教发展为大乘佛教，中国也从印度传入佛教教义，并发展出自己独特的“华夏佛教”。
4. 散传宗阶段(公元500年到1000年)：这一时期佛教逐渐走向分化，各种宗派之间相互影响并结合形成各自的特色。同时，也随着独立王国的出现与佛教传入形成了持续的文化融合。
5. 文化传承阶段(公元1000年至今)：佛教深入到中国、日本、韩国等地，佛教文化被吸收融入当地文化中，伴随着佛教公益和禅宗文化活跃在一些社会领域。同时，在全球化进程的推动下，佛教正在逐渐重回世界舞台。
