1. 形状：沙金通常呈现出不规则的颗粒状或细小的片状，而黄金的形状则较为均匀，一般呈现出圆珠状。
2. 颜色：沙金由于含有各种重金属成分的综合体，因此表面颜色较为深暗、带有杂质色；而黄金则呈现出鲜明明亮的黄色。
3. 密度：黄金的密度较大，是沙金的8~19倍之间，这也是它的重要特征。
4. 清洗：如果用水把沙金浸泡，就可以清洗掉其中的杂质物质，而黄金并不易被其它物质所侵蚀。
5. 纯度：黄金含量较高的珠宝首饰一般都打上标签，例如18k或24k，而沙金则没有这些标注。
综上所述，沙金和黄金可以通过形状、颜色、密度、清洗和纯度等方面来区分。但是需要注意的是，人工对沙金进行染色加工，绞合成一定形状后，就会很难被普通的方法鉴别出来，并且这种加工的沙金几乎和黄金一模一样。因此，从正规途径购买黄金珠宝是最可靠的。
