宣告失踪是指法院或公安机关依照法律程序对一名自然人下落不明，经过一定时间未能找到其下落的情况下，按照法律规定，宣告该自然人为失踪人员，并给予相应的法律保护。
下落不明的时间要求：
1. 民事诉讼法规定，下落不明的期间应不少于2年。
2. 刑事诉讼法规定，被宣告失踪的人必须下落不明满4年。
3. 《失踪人员处理办法》规定，下落不明必须满1年，并经过公安机关查找。
失踪宣告的意义：
1. 失踪人员再也没有活动记录，为解决人员失踪带来保障。
2. 防止失踪人员资产遭到占用。
3. 向社会公众释放一个清晰的信息，促进家庭、亲朋好友等能够各尽一份力促进人员尽快被找到。
4. 对于人身安全、财产权等方面有相应的法律保护。
