乡试是中国古代科举制度中的一个考试环节，其主要特点如下：
1. 名称：乡试又称为县试或府试，因为其考试范围在县级或府级之内，且不涉及中央。
2. 考试对象：参加乡试的考生必须是出身于农村或市镇居民，具有适龄和人数限制。
3. 考试内容：乡试是中国科举考试制度的第一步，主要考察考生的文化素养和理论知识，包括经义、史书、礼制等方面的知识。
4. 形式：乡试采取笔试形式，考试内容由朝廷官员编制，并在考场上发放，考生必须在规定时间内完成答卷。
5. 结果：经过初试的考生中，成绩优异者可进入省级考试，最终获得进士或贡士头衔。
总体来看，乡试在中国古代科举制度中扮演着重要的角色，它是选拔人才的重要手段，是社会上升的重要渠道，也为学生提供了丰富的文化知识和历史知识。
