1.历法计算：大年与小年又称润年与平年，它们之间的区分在于历法计算。根据中国农历，每12个月组成一年，大年则是加一个闰月，小年则不加。
2.春节时刻：春节又称为过年或者正月初一，这一天也是区分大年与小年的重要依据。如果春节的时刻较早，往往被估计为大年，而春节的时刻较晚则往往被判定为小年。
3.人们口口相传的说法：此外，人们还有一些口口相传的经验来区分大年和小年。例如，大年的气温相对较暖和，灾害性天气发生概率较低，物价处于波动较小期间等等。
4.农业收成：在农耕时代，人们也会依据农作物的生长和收成情况来判断大年和小年。如果一年的气候和水土都比较适宜，农作物生长好，秋季收成丰盛，则被视为大年；反之，如果农作物遭遇气候灾害，景气呈下降趋势，就会被归纳为小年。
