表字，又称字，是古代的中国人在名字之外，为自己取的与本名意义相关的别名。现在一般已经很少有人使用了。
根据记载，古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人只呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
北齐的颜之推认为，人名是区别彼此，字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的。
字起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。现代则已经很少人使用了，但中国人口现有十三亿，同名同姓发生率过高，文化界现有意恢复表字制度。
有人认为，表字的式微和大陆的破四旧运动，及打压知识分子有关，认为“表字”是封建知识分子的象征，所有很多人弃字不用。大约在五四新文化运动后，国人便开始屏弃字、号了。理由是它比较麻烦，而且它与普罗大众有一定距离（之前多是识字读书之人用“字”，字一般由授业教师或着家族长者赐予），因而被新青年当成封建旧事物丢掉。另外有清一代，人们的“名”普遍从有秦汉古风的单名变成双名，减少了重名的现象，字也在一定程度上失去它最初所拥有的辨识功能（过去，人们取名用单名，难免重名。而字一般可以区别－－－因为即使同姓同名，字（号）也未必相同，而人们在社会生活中，因为出于互相尊重的关系，基本上是不直呼其名，而以字（号）作称呼）。因此“字（号）”也就渐渐淡出中国人的人称姓氏指代系统了。
另外，还有破四旧，户制的问题。那个时候很多人的家谱都被烧了。
知识分子都被害。
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表字的由来与消失
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