阿联酋农业不发达。阿联酋农业、畜牧业和林业的产值占国内生产总值的3%。全国可耕地面积32万公顷，已耕地面积27万公顷。主要农产品有椰枣、玉米、蔬菜、柠檬等。粮食依赖进口。阿联酋有捕鱼船4589只，渔民12856人。渔产品和椰枣可满足国内需求。畜牧业规模很小，主要肉类产品依赖进口。政府采取鼓励务农的政策，向农民免费提供种子、化肥和无息贷款，并对农产品全部实行包购包销，以确保农民的收入，阿农业得到迅速发展。
1960年发现石油以前，阿联酋的经济支柱是珍珠。1960年以后转变为石油。
阿联酋以石油生产和石油化工工业为主，同时注重发展经济多样化。政府在发展石化工业的同时，把发展多样化经济，扩大贸易，增加非石油收入在国内生产总值中的比例当作其首要任务，注意利用天然气资源，发展水泥、炼铝、塑料制品、建筑材料、服装、食品加工等工业，重视发展农、牧、渔业；政府充分利用各种财源，重点发展文教、卫生事业，完成和扩大在建项目。
珍珠（采珠业）曾经是阿联酋的支柱产业，这一情形一直延续到1960年。
自从1966年在阿联酋发现石油以来，原来的荒芜的沙漠一下子变成了富庶的油田，使这个国家在经济上发生了巨大的变化。
整个阿联酋的石油储藏量，阿布扎比酋长国就占了90%以上，而迪拜的石油储藏量相当小。所以，阿布扎比才算得上是真正的石油国家。而迪拜的繁华也并不是因为有石油。迪拜因为坚信“当第二名会饿死”，10年来，GDP总值成长230%，其中，石油收入却仅占6%，而且2010年就可能用完。它的发展建设是全方位的多元化的。70年代开运河、80年代做贸易、90年代推广观光旅游，到21世纪，这里已经是中东地区的转运中心，观光旅游购物城、科技网络城。旅游经济已成为迪拜的主要经济收入来源之一。此外，阿布扎比的旅游业也相当的发达，年平均增长率是15到20个百分点。有商务目的的游客对阿布扎比的饭店业有着相当的重要性。在一些比较重大的会议和贸易博览会期间，饭店宾馆的客房使用率可以达到百分之百。近年来，人均GDP排名世界前十。21世纪起，阿拉伯联合酋长国发展了民航产业，如阿提哈德航空与阿酋航空，在短期内达到急速发展，共拥有数百架民航机，并发展以阿布扎比、迪拜为核心的全球航空转运网络，市占率在中东可谓执牛耳的地位。
阿联酋也进用大量移住劳工。根据菲律宾政府统计，在海外菲律宾人之中，在阿联酋就业的菲律宾人在人数上占第三位。
2013年3月中旬，耗资6亿美元、世界上规模最大的集中式太阳能发电站——“太阳一号”在阿布扎比西南约150公里的扎耶德城市郊沙漠地区落成，占地面积2.5平方公里，发电能力达100兆瓦，它可为2万户家庭提供电力。
阿联酋以石油化工工业为主。此外还有天然气液化、炼铝、塑料制品、建筑材料、服装和食品加工等工业。阿联酋工业项目投资总额近100亿美元。工业项目从业人数中，阿联酋人仅占1%。因此，政府着手实施“就业本国化”计划，增加本国人就业比例。2009年阿天然气产量650亿立方米，2011年提高到800亿立方米。阿国内97%的电力靠天然气生产。
1958年阿联酋石油生产起步，上世纪60年代由荷兰皇家壳牌集团、英国石油公司、道达尔公司等世界级大石油公司发展建设起来后，阿逐渐通过控股实现石油国有化。1962年开始出口石油，成为世界第五大原油出口国、阿拉伯第二大原油生产国。1988年，阿成立最高石油委员会，负责制定油气相关政策，颁布有关油气生产的决议，由外国参股公司负责技术、生产和管理。最高石油委员会同本国和国际上有实力的能源公司建立了新型战略伙伴或战略同盟关系。与该委员会合作密切的公司有：荷兰皇家壳牌集团、道达尔公司、英国石油公司、埃克森美孚公司、葡萄牙石油天然气公司、日本石油株式会社等。2008年原油日产量达257万桶，2009年270万桶，2012年9月269万桶。其中阿布扎比酋长国原油产量占全国原油总产量的97%。
阿联酋生产的原油大部分用于出口。2008年，阿原油产量的91%用于出口，其中97%销往日本等东亚市场。阿原油出口逐年增加，2009年每天出口原油253.6万桶，2010年上半年为259.1万桶，2013年将增长287.2万桶。
