如果将各省的省会进行经济排名的话,青海省会西宁处在倒数第二位。目前,西宁的经济总量为1200多亿，这个数字几乎占了青海省经济总量的一半。但是与东部城市相比差距十分明显，比如昆山这个县级市，经济总量超过了青海省的总和。那么，一个最重要的问题出现了，青海的省会为何只能选择在西宁，西宁为何无力快速发展呢？
首先需要讲讲西宁的地理位置，西宁位于青海省的东部，与甘肃省会兰州非常的近。因此，有一些人开玩笑说，青海人更喜欢去兰州。如果看整个西北的地形图的话，整个青藏高原只有两块河谷地带。一个就是西宁，另一个在拉萨。不得不说，我们的祖先是非常聪明的，知道什么地方适合居住。西宁是青藏高原北部唯一的河谷地区，这里水草丰美，是游牧民族非常理想的聚居地。即便对于中原政权来说，这样的地形也不差，狠狠心也能耕种。
在中国古代历史中，西宁地区一直是游牧民族控制的地区。不过一旦中原王朝强盛起来，也会对外进行扩张，西宁地区是必须要占领的。早在唐朝时期，西宁地区就是唐朝与吐蕃反复争夺的焦点。西宁地区是唐朝遏制吐蕃东进的咽喉，对于吐蕃来说，占据了西宁就可以进一步染指陇右地区。到了北宋时期，面对跃跃欲试的西夏政权，北宋王朝开始了著名的熙宁开边。占领了兰州、西宁等地区，这一行动具有战略意义，切断了西夏的右臂。
就是宋朝占领西宁地区之后，才出现了西宁这个名字。到了明朝统治时期，西宁是明朝西北地区的军事重地，由于西宁的地理位置和自然条件都不错，因此明朝重点经营。到了清朝统治时期，由于要对抗西北准噶尔部，西宁成了整个西北地区的军事、政治中心，雍正皇帝的爱将年羹尧就驻扎在西宁。但是到了清朝统治的后期，由于经济发展转型，西宁的地位开始下降。请注意，当时，青海并不是省份，而是青海地区，清朝对这些地区的划分非常模糊。比如青海地区、蒙古地区等等，和内陆省份完全不一样。
1928年，青海正式被确立为省份。当时西宁等地区归属甘肃管理，考虑到青海不能没有像样的大城市，因此将西宁等地区从甘肃划分到了青海。而且西宁的地理位置、经济实力都是青海最强的，所以成为了青海的省会。目前，西宁是青海省最大的城市，经济总量占了整个青海的一半。但西宁由于属于河谷地带，城市继续扩张的弹性很差。在这个问题上，兰州、拉萨、西宁都有这方面的问题。由于地形限制了城市发展，与中部城市完全不同。
西宁与兰州的距离很近，这在方便交通的同时，也带来了另一个问题。那就是两大城市对人才资源的竞争空前激烈，相对来说，兰州的经济明显要强一些。因此西北地区的很多人才会前往兰州、西安等城市，相比之下，西宁、银川的竞争力则明显不够。青海全省的人口只有500多万，还不到中部省份的十分之一。人口偏少也是制约经济发展的原因之一，而且青海的人口大部分都聚集在西宁等东部地区，这个问题更加明显。
