千百年来，人于何处来？死后又归于何处？一直是颇受争议的话题。或许，在现代科学技术看来，人死后会复归于“无”，什么也没有了。但在宗教界来讲，人现世的死亡只是说明他们的肉体灭亡了，如果这个人生前众善勿行，作恶多端的话，灵魂则会被打入另一个世界――地狱。
艺术作品中的地狱形象（资料图：图源网络）
我国古代神话和道家典籍中有大量的关于阴曹地府的记载
地狱，并不是某个宗教所独有的信仰观念，它是世界宗教所共有的一种普遍现象。现代科学技术发达的今天，可能许多人都会把这个当作古人们的设想，其实不然，且不论其真实存在性，单就它所代表的意义和古人的美好祈愿而言，恰恰是我们现代人不可或缺的。
很多人经常把地狱和阴间混为一谈，其实，地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地，可以说是阴间的监狱和刑场。最早的译述出现在东汉末年桓帝灵帝时期，安世高便译有《佛说十八泥犁经》、《佛说罪业应报教化地狱经》等著作。《十八泥犁经》中便有十八层地狱的颇详细描述。即八寒八热，十六地狱，再加上游增地狱和孤独地狱，共十八地狱。另外，十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。
而阴间，又称阴司、阴府、幽都、冥界等。在佛教传入以前，我国大量的古代神话和道家典籍中就有关于阴曹地府的记载，至少在周朝以前，人们就认为人分魂魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地，遂以现世的人间为阳间，死后生活的地方是阴间。
我国古代神话和道家典籍中有大量的关于阴曹地府的记载（资料图：图源网络）
《山海经》中即有鬼国的记载，称度朔山上有大桃木，出幡三千里，其枝问东门叫鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼。另据先秦两汉丧葬制度最详细的传世文献《仪礼士丧礼》记载：“度兹幽宅兆基，无有后艰。”汉郑玄注：“今谋此以为幽冥居兆域之始，得无后将有艰难乎？”此处“幽”就是阴间之义，这大概就是我国原始宗教的地狱萌芽阶段。此后，随着佛教的传入，道教的阴曹地府世界逐渐在吸纳佛教的地狱信仰观念中变得完善，形成了现今既具有我国传统文化特点，又有外来文化痕迹的地狱体系。
道教的地狱世界有四层血湖地狱、九层九幽地狱、十八层泰山地狱、二十四层酆都地狱、三十六层女青地狱等等。主宰者为酆都大帝，位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死後均入地狱，其魂无不隶属於酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。
《太平经》中有阴府召人灵魂考人魂魄的说法，记载有：“大阴法曹，计所承负，除算减年。算尽之后，召地阴神，并召土府，收取形骸，考其魂神。”晋葛洪枕边书亦云：“张衡杨云为北方鬼帝，治罗酆山。”其实葛洪在《元始上真众仙记》还记载了“五方鬼帝”。文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。
相传，北都罗酆为天地之北极深极暗的地方的一座山，《真诰阐幽微第一》记载：“此癸地未必以六合为言，当是于中国指向也，则当正对幽州、辽东之北，北海之中，不知去岸几万里耳。”“癸”指北方、北部。是道教地狱的所在地，也是酆都大帝的治所，其下六天洞宫，洞宫下立三元宫，三官九宫九府一百二十曹。
道教还尊太乙救苦天尊为地狱教主，大致相当于佛教所说的地藏王菩萨（资料图：图源网络）
除此之外，道教还尊太乙救苦天尊为地狱教主，大致相当于佛教所说的地藏王菩萨。太乙救苦天尊在道教中的地位很高，居东极长乐世界，与大惠真人、救苦真人合称东方三圣。《道教灵验记》记载，其端坐于九色莲花座，周围有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，众多真人、力士、金刚神王、金童玉女侍卫身旁。
太乙救苦天尊在天呼太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日曜帝君（法身为“鬼王”），在外道摄邪呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君。若遇到困难，只要祈祷天尊或“诵念圣号”，即可“解忧排难，化凶为吉”，亦可“功行圆满，白日升天”。
在道教中，做《施食科仪》时除搭建施食法坛和灵坛外，必设一香案，供奉“鬼王大帝”神位。盖因凡是建醮度亡，久困于阴司的饿鬼穷魂，因难得施食赈济，便蜂拥抢食，秩序大乱，故而救苦天尊化身凶恶的“鬼王”震慑群鬼，维持秩序。
所谓的地狱世界，世界各宗教里均有不同的解释。但有一点却颇为一致，地狱专为罪大恶极之人设立，并且，各狱皆有狱主鬼王掌管，日夜受苦，千万亿劫，不闻水饭之名，纵得仙真救度，脱离地狱，犹堕畜生、饿鬼道中，痛苦不堪。一失人身，万劫难复。旨在告诉人们只要积德行善，努力修行，死后都会升入各自宗教的理想世界。反之，若诸恶奉行，死后即会被打入地狱。
人身难得，正法难遇。面对如今繁杂的社会，我们更要珍惜此生得获人身，得生中华，得闻正法，及早修行学道，行善立德。明性体命，了道成真，以不坠轮回之苦。
