是由人民政府所属国家银行印制发行的唯一法定货币，“人民”两字说明了钞票的性质。第一套人民币是战时货币，也是新中国成立初期经济恢复时期的货币，保证了解放军战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展。
第一套人民币是“自力更生、艰苦奋斗”的产物，奠定了我国人民币印制事业基础。
统一发行人民币，清除了国民党政府发行的各种货币，结束了国民党统治下的几十年通货膨胀。和中国百年外币、金银在市场流通、买卖的历史，促进了人民解放战争的全面胜利，在建国初期经济恢复时期发挥了重要作用。
1948年12月1日开始发行，至1955年5月10停止流通使用的人民币为第一套人民币. 第一套人民币共有12种面额，62种版别，其中一元券2种，五元4种，十元4种，二十元7种，五十元7种，100元券10种，200元券5种，500元6种，1000元券6种，5000元券5种，10000元券4种，50000元券2种. 最小面额为1元，最大面额为50000元。
其中尤以十二珍品”价值更高：伍圆的“水牛图”，伍拾圆的“水车和矿车”，伍佰圆的“瞻德城”，壹仟圆的“牧马图”、“帆船图”，伍仟圆的“牧羊图”、“蒙古包”、“渭河桥”；壹万圆的“骆驼队”、“牧马图”，伍万圆的“新华门”、“收割机”。其中，壹万圆的“牧马图”、伍仟圆的“蒙古包”、伍佰圆的“瞻德城”和壹万圆的“骆驼队”更是十二珍品中的“四大天王”，单张价值更是一年一个高价。
