从汉代到五代十国的发展，至宋代进入鼎盛时期，自南宋理宗朝后，铁钱开始走向衰落。元、明两朝基本未兴铁钱，到清代咸丰时期出现短暂的回光返照。铁钱流通虽不系主流，却从汉至清末铸行近两千年，在中国货币史上留下了光辉灿烂的篇章。
中国铁钱自西汉始铸，几乎各朝都沿袭续之。西汉早期的半两，公孙述铸的五铢，王莽货币中的大泉五十和货泉，南梁的五铢，唐时期的开元，五代十国的永隆、永通泉货以及金代的正隆等。纵观铁钱的发展里程，可以看出铁钱在中国货币史上层出现过三次铸行高峰，铁钱成为本位币与铜钱并行流通，在经济贸易中发挥举足轻重的作用，从而推动货币制度的发展与演变。
下面对铁钱铸行的两次高峰简作略述：
南朝梁武帝普通四年（公元523年）大同元年（公元535年），历时十年，《隋书·食货志》曰：“至普通中，乃议尽罢铜钱”。南梁政府铸行四种五铢（即四出五铢、大吉五铢、大通五铢、大富五铢）铁钱，主要是以禁止铜钱流通为前提。这是继公孙述后一次大规模的铸行铁钱，并成为本位币。对南梁社会经济的迅速发展及其货币制度的改革起了重要的作用，可称为梁朝货币史上的黄金时期。
五代十国时期，国家分裂，政治动荡，经济凋敝，造成货币流通混乱不堪，虽有不少铸钱，但数量较少，民间多用旧钱，而铁钱的使用占据优势。五代政府曾一度下令禁用铁、铅钱，无济于事，民间流通货币乃是铜钱并用。尤其在十国，不仅统治地区广大，人口众多，不少政府大量鼓铸铁钱，其数量之巨，造成币值下跌，政府为挽救铁钱的流通，下令以一当十与铜钱并行流通。五代十国先后铸行“永隆、天德、乾封泉宝、永通泉货”等各制铁钱，除此之外，其它政权也曾铸过微量铁钱，各朝政府的铁钱均是伴随铜钱并行流通，再次将铁钱的铸行推向高峰。
