首先要说明一个问题，就是无论贝壳还是海螺都有一个“器官”叫做外套膜，外套膜能够分泌钙质使贝壳增厚并不断生长。大部分海螺贝壳的外套膜是在壳的里面的，而成年宝螺的外套膜可以从壳里伸出来将背上的壳完全包裹住，宝螺的色彩和光泽就源自于外套膜分泌的钙质和色素的日积月累。也因为有了外套膜的保护，所以不会有生物寄生腐蚀它的壳，宝螺的光泽才得以保全。
（其他种类的贝壳海螺的内部也能找到类似宝螺的那种质感，不过因为它们的外套膜不能伸出来，所以着这样的质地只能存在于壳的内部）
你说的虎斑贝只是宝螺大家族中的一员，它的中文学名是黑星宝螺，拉丁文名字Cypraea tiger，栖息于热带海域的珊瑚礁，宝螺基本都是以海里附着生长的藻类为食，因为生长周期长（绝不是1、2年就能长大的）经济价值低（没什么食用价值，壳的价值也不高）养殖成本高，所以没人养殖。
你在海边买到的黑星宝螺只是去掉了里面的肉。最大黑星宝螺好象超过15厘米了。（黑星只栖息于热带海域，其他地方只能见到因为贸易活动而到来的空壳）。
活体图片：http://www.deepseaimages.com/dsilibrary/data/1417/13A0086.jpg （完全被外套膜包裹的样子）
http://www.jaytorborg.com/Underwater_Gallery/0901%20Image36%20500.jpg （露出一些壳的）
