1981年复出参演了由谭家明执导赴美国拍摄的影片《爱杀》首次转型。同年又回到台湾，参演了多部由朱延平指导的喜剧商业片，其中《红粉兵团》票房口碑双丰收。
1982年出演电影《慧眼识英雄》，林青霞在本片中出演了一位敬业的女记者，她独特的气质和干练、倔强的性格为这个角色注入了活力。此时的林青霞已经是红彻台湾的明星，上世纪70年代末至80年代初正是林青霞事业的高峰时期，因此她能够做到准确地把握影片中的角色。林青霞凭借在本片中的出色表现获得了第20届金马奖最佳女主角奖的提名。
1983年前往香港主演了包括徐克的《新蜀山剑侠》等影片，凭《新蜀山剑侠》提名香港电影金像奖最佳女主角。
1984年再次前往美国，在圣地亚哥国际大学进修表演。进修完毕回国后，林青霞移居香港，并把演艺事业的转移到了香港影坛，接连主演了《警察故事》《今夜星光灿烂》等一系列影片，塑造了许多不同风格的角色。其中《警察故事》提名香港电影金像奖最佳女主角。
