国人玩玉，讲究内涵，相比玉石本身的价值，却蕴含的文化内涵更耐人寻味。生活中众多题材都被运用于玉石之中，金蝉便是其中之一。从古至令，人们对玉蝉极为推崇。
蝉是秋虫，古人认为“蝉脱于浊秽，以浮游尘埃之外”，是品质高洁的象征，和莲一样，蝉也是出淤泥而不染。蝉也被赋予了重要的意义，因为蝉特殊的生活习性，“蜕变高鸣”，其间近“金钱”“进财”，在寓意高洁、高升的同时，也表财源滚滚，佩戴玉蝉可增强人的财运。
古人认为蝉是神秘的动物，它先知先觉，能知人所不知，觉人所不觉，玄学家和阴阳家皆相信这一说法。
金蝉的另一习性也赋予它更多的意义。古人认为蝉在秋天时从树中钻入土中，来年春天再钻出土里，能够周而复始，生生不息。这被认为是不朽的象征。因而古人常常制成玉蝉陪葬，希望其庇护死者灵魂不灭，转世重生。在葬玉之中，玉蝉是最常见的种类之一
