牌照框不用是合法的，这个没有强制性的要求。很多车辆都没用牌照框。
牌照架 按照《中华人民共和国机动车号牌》有关规定，可使用牌照架辅助安装号牌，牌照架内侧边缘距离机动车登记编号字符边缘应大于5mm。此处牌照架应是固定式牌照架，保护号牌且不影响号牌字符识别，不包括外置锁式、内藏锁式、电子自动遮挡和更换式等便于更换拆卸的活动牌照架。执法中遇到号牌架外框带有标志、字母、装饰图案但未遮挡号牌字符的，应视为轻微违法行为对其作警告教育，适用轻微违法处理程序予以警告并责令限期更换，不作罚款、记分处理，车管部门在办理相关业务时应当严格监督及时更换。
